Chapter I: The story has begun

Её жизнь никогда не напоминала сказку, что отражалась на страницах книг, замусоленных, зачитанных до дыр. Юная Элис любила читать, любила мечтать, любила узнавать что-нибудь новое. Наверное, главную роль в этом сыграли её родители — Даяна и Гектор Роуз, Невыразимцы Департамента тайн, вечно беспокойные натуры, что никак не могли найти своего пристанища. Элис плохо помнила свою мать, её черты отчаянно расплывались перед внутренним взором, но голос въелся похлеще пигмента химического карандаша. Этим голосом она читала ей сказки о пиратах и путешественниках, о принцессах, что никогда не выбирали принца, вместо этого, получив долгожданную свободу, срывались на край света, чтобы доказать всем и себе самой — она способна на большее, чем просто сидеть в башне и ждать подмоги. И если бы Даяна прожила еще чуть больше, чтобы Элис успела достигнуть осмысленного возраста, её дочь непременно бы спросила её — а она? Она сбежала бы на край света? Она доказала бы всем, что красота и кроткий нрав ничего не решают? И обязательно ли самой Элис сбегать за горизонт, находиться в бесконечном поиске неизведанного, непознанного? Быть может, Элис хотела остаться дома? С мамой, папой, еще не родившейся сестрёнкой? Читать книги и уже на их страницах открывать для себя новые миры. Но все эти вопросы так и остались незаданными — Даяна умерла при родах, когда Элис было всего четыре. Казалось бы, в их семье останется трое — малютка Софи, Элис и Гектор, но смерть матери неожиданно заберет с собой практически всех, оставив от каждого — по чуть-чуть. Гектор закроется в себе, забросит работу, исследования, и очень скоро станет ясно — он не способен содержать еще и двух дочерей, он о себе то позаботиться не в состоянии. И тогда в их жизни появится Нэнни — не то добрая бабушка, не то — няня, но она так быстро войдёт в их жизнь, что никто потом так и не сможет вспомнить момент, когда именно она появилась на пороге их дома. Нэнни станет эпицентром правил и распорядка, она будет печь пироги по субботам, читать книги Элис и Софи по вечерам перед сном, позволит Гектору окончательно забросить работу в департаменте и посвятить всё своё время поискам артефактов. Это лишь так звучало, романтично и свободно — поиск. На самом деле Гектор был контрабандистом, и Элис придётся узнать об этом, а так же о том, кто такие контрабандисты, слишком рано, перед самым отъездом в Хогвартс.
Ей не было страшно. Она слишком доверяла отцу, чтобы успеть задуматься о том, какому риску он подвергает всю их семью. Гектор уверял, что он справится, что каждый его отъезд на полгода на другой конец мира — всего-лишь приключение, такое же, как в её любимых книгах. Но Элис не была дурой, она никогда не была глупой и наивной — знала, что отец занимается чем-то противозаконным и вопрос о его благополучии является лишь временным. Ей пришлось слишком рано и слишком быстро повзрослеть — сначала, когда умерла Даяна, оставив её и Софи на попечение убитого горем отца, теперь сейчас, когда ей приходится уезжать в Хогвартс и вновь оставлять свою сестру на попечение этого увлекающегося, а потому — ничего не замечающего - типа. Элис понимала, что уже ничего не могла исправить, не могла вложить в голову отцу, что всё, чем он занимается, смертельно опасно, бросает тень на всю их семью, что значилась в обществе вполне себе уважаемой. Ведь для всех, Гектор Роуз — известный артефактолог, звучит же? И тогда еще юная Элис Роуз приняла твердое для себя решение — стать такой же. Что там про принцесс говорилось? Долой всех принцев — вперед за приключениями? Жаль, что жизнь не сказка, и эти приключения лишь на бумаге захватывающие, душетрепещущие. На деле оказалось всё сложнее.
Элис окончила Хогвартс, получив "Превосходно" по всем предметам, затем получила приглашение стать невыразимцем, как и её мать и отец. Со временем она поняла, что подобная должность — отличное прикрытие остальных, так скажем, хобби, незаконных и опасных. Она стала помогать отцу в контрабанде, всё чаще именно она стала тем самым поисковиком, выезжающим по требованию клиентов на любой конец света. Ей нравилось, видит Мерлин, на каком-то этапе она даже начала получать удовольствие, теперь понимая, почему отец предпочел хождение по этому тонкому лезвию спокойной жизни. Всё изменилось мучительно резко — на их дом напали, видимо, Гектор успел перейти кому-то дорогу, но, дракл его подери, почему пострадала Софи?! По началу колдомедики давали им надежду, уверяя, что её недуг — проклятие —  вполне излечимо, только нужно пить вот это зелье, а потом — другое, а за ним — третье. Бедная Софи была вынуждена почти все дни проводить в Мунго, позволять себя пичкать отварами, зельями, терпеть обряды. Но ей становилось всё хуже, и тогда... тогда Элис вновь отправилась на поиски. Если колдомедики не справляются со своей работой, она сама найдёт лекарство, способное излечить её сестру. Опыт подсказывал ей, что в мире существует множество артефактов, какие-то из них бесполезны, а вот большинство содержит в себе магический потенциал неимоверной силы, они и лечат, и убивают, и проклинают, и лишают памяти — всё что угодно, главное — найти нужный. Она даже плюнула на гордость, когда поняла, что время уходит, а её поиски слишком замедлились. Патрик Скаррс был лучшим в своём деле, как ни прискорбно было это признавать, и лучшим — для неё. Тот самый принц, которого она оставляла ради манящего голоса очередных приключений. Ради выгоды, что сулили заказчики. Сколько раз она обманывала его? Не сосчитать, но примерно столько же, сколько и он — её. Но они всё равно возвращались к друг другу, всё равно прощали. И прощались. Патрик был единственным, кто мог бы ей помочь, но даже он не успел, Софи умерла через два года, а Элис не смогла остановиться. Привыкшая бежать, обгоняя время, она продолжила свою охоту, берясь даже за то, от чего отказывались самые безбашенные искатели. Она не хотела видеть, как угасает в своём горе отец, как теряет свой разум из-за потери дочери. Она не хотела вновь чувствовать эту боль, когда умирает любимый человек, а ты ничего не можешь с этим поделать. Софи умерла по их с отцом вине, им же за это и расплачиваться.
Элис плохо помнила все эти дни, они сливались в один, пульсирующий адреналином, азартом. Оказываясь пару раз на волоске от гибели, она поняла, что прошлый страх смерти, ужас перед опасностями испарились. Ей больше не страшно, ведь что может быть кошмарнее пустоты внутри? Чёрной дыры, затягивающей внутрь всё больше и больше, там у неё слишком одиноко, слишком пусто и слишком холодно... а Элис холод никогда не любила.
В её пустой жизни остался почти пустой дом, почти пустая надежда и почти пустая любовь. Патрик для неё стал маяком, свет которого едва пробивался через толщу тумана - теперь уже постоянно спутника на каждый день. Что будет дальше? Элис не знала. Хотела бы она, чтобы дальше что-то было? Определенно, да.