Рабочее место Лонгботтома в штаб-квартире авроров было одним из многих зон, огороженных невысокими перегородками из цельного дерева, но его всегда можно было узнать с первого взгляда. Оно притаилось в правом дальнем углу зала, рядом с высоким зачарованным окном, за которым время от времени клубилась знакомая глазу имитация лондонской дымки. Как и большинство «авторских закутков», рабочая зона Фрэнка обладал своим, уникальным характером и атмосферой. Здесь был базовый стул - жесткий, деревянный, с прямой спинкой, выбранный не из экономии, а из принципа: на мягкой обивке не разгуляешься и не расслабишься, когда на столе ждут отчеты. Был стол из темного дуба с тройкой ящиков, весь заваленный стопками бумаг и папок, выстроенными в определенном и лишь одному владельцу известном порядке: среди творческого, обыденного бардака выделялись несколько пустых белых кружек со стойким коричневым налетом на дне - немые свидетельства бесконечных дежурств и авралов. Рядом, прислоненный к торцу стола, стоял еще один одинокий, но невероятно удобный стул с мягкой фиолетовой обивкой спинки и сиденья - трофей, «заимствованный» пару лет назад его первым стажёром, Сириусом Блэком, с первого уровня Министерства и нагло оставленный здесь как часть интерьера. Со временем этот стул стал не просто мебелью, а негласным символом: место для ученика, для разбора полётов, для тех долгих вечерних бесед за чашкой кофе, где заканчивался учебный день и начиналось дружеская беседа. Шатен так и не вернул стул обратно, решив, что у него здесь он приносит куда больше пользы. Еще, в зоне комфорта бывшего гриффиндорца, была вешалка-стойка с изогнутыми «кудрями», на которой неизменно болталась черная авторская мантия, и волшебная газовая лампа с зачарованным огнем внутри стеклянной колбы, завораживающим своим ало-золотым, ленивым танцем, скользящим по бумагам на столе. А на одной из двух межзональных перегородок, заменяющих мужчину стены, которые он делил с коллегами - висела небольшая монохромная карта Британских островов, испещренная цветными кляксами меток, сделанными от руки.

Опустив перо в чернильницу, Фрэнк откинулся на спинку своего стула, заложил руки за голову и на секунду прикрыл глаза. Еще пара штрихов, и отчет о вчерашнем задержании контрабандиста зельями будет дописан, ставя жирную точку в цепочке долгого расследований. Лето выдалось насыщенным по ряду причин и мысли шатена невольно возвращались к прошедший события, расползаясь на губах довольной улыбкой. Во-первых, всего месяц назад в их семье случилось главное чудо - родился сын, Невилл. И это маленькое, крохотное создание стало новой причиной бессонных ночей; важных ночей, полных новых, теперь уже отцовских обязательств и тонн безграничной заботы. Во-вторых, его первый и, признаться, блестящий стажёр, Сириус Блэк, с сегодняшнего дня получил заслуженное повышение до младшего аврора. По регламенту кураторство перешло к Лонгботтому автоматически, и теперь их отношения с парнем вступили в новую фазу: из наставника и стажёра — в старшего и младшего коллег по службе.

Фрэнсис распахнул глаза, вновь возвращаясь к отчету. Оба этих события, вплетённые в чехарду нескучного лета вместе с вереницей служебных дел и неразберихой внутри Ордена, сплелись в одно острое чувство. Чувство глубокой гордости, приправленное привычной тревогой и вдвое возросшей ответственностью; ответственностью, которая теперь сопровождала его не только здесь, за столом внутри штаб-квартиры, но и далеко за стенами Министерства Магии.

Шум огромного офисного зала - гул голосов, скрип перьев, шелест летающих служебных записок-самолетиков и звон чашек, встречающих своим дном жёсткие столешницы, - был для Фрэнка привычным фоном, белым шумом, который он давно научился отсекать. Дописав последнее предложение, аккуратно уложив отчетное дело в стопку «в архив», мужчину взглянул на часы, поднимаясь из-за стола. Без десяти девять. Утро, начавшееся сегодня невообразимо-рано ввиду нового графика сна, утвержденного годовалым сыном, тихонько подталкивало старшего аврора к его свежим обязанностям - новому и уже второму наставничеству в служебной практике.

Машинально поправив ворот черной аврорской кофты с длинным горлом и проведя рукой по темной и густой, но ухоженной бороде, спрятавшей под собой весь подбородок, Лонгботтом поправил на поясе аврорской значок и направился к выходу из штаба. Он знал, где сейчас будут толпиться новобранцы – у доски с объявлениями и списками распределения в холле ДОМП. Новые правила, введенные в марте, меняли привычный распорядок. Единой вводной утренней лекции, проводимой для новичков из года в год в учебной центре Аврората, для всех сейчас не было. Вместо этого до полудня стажёры должны были найти своих наставников, познакомиться, пообщаться, получить первичный инструктаж, а затем, к полудню, их ждала общая лекция по технике безопасности. Муди, наверняка, ворчал на эти нововведения, но Фрэнк видел в них смысл: меньше времени на общую «отсидку», больше – на индивидуальный контакт с куратором. Что, впрочем, сразу же выявляло тех, кто не умел или не хотел проявлять инициативу и интерес.

Выходя из двустворчатых дверей в просторный, светлый холл уровня, Лонгботтом без труда нашел глазами толпу новичков. В этом году их было на удивление немного - от силы человек десять. Некоторые выглядели растерянными, другие - слишком уверенными. Взгляд мужчины, привыкший быстро оценивать ситуацию, почти сразу же выделил ту, что стояла чуть в стороне. Девушка, чье лицо ему уже было знакомо по колдографии из личного дела, не толкалась локтями, не пыталась перекричать соседа, чтобы прочесть список. Она просто ждала. С безупречной выправкой, в аккуратной, безукоризненно отглаженной бирюзовой мантии. Шарлотта Трэверс. Блестящие оценки, идеальное досье, Рейвенкло. На бумаге - прекрасный кандидат, каких сейчас особенно ценит Министерство, спешащее за два года (как гласил новый указ от марта) выковать из стажёров ДОМП качественные боевые единицы. Но опыт в аврорате и года наставничества научили Фрэнка читать между строк. И смерть брата девушки в Департаменте Тайн, аккуратно вписанная в графу о родственниках - как будто случайная деталь - добавляла к общему списку возможных обсуждений несколько любопытных вопросов.

Шатен слегка улыбнулся, дернув уголками губ, и направился в сторону бывшей школьницы. Вся поза Шарлотты, к которой двинулся волшебник, говорила не о робости, а о терпеливом ожидании. Как будто она уже просчитала алгоритм действий на первые полчаса и теперь просто дожидалась, когда внешние переменные - в лице наставника - вступят в игру.

- Мисс Трэверс, - произнёс он, останавливаясь рядом. Его голос был ровным, деловым, без фамильярных ноток, которые он иногда позволял себе с другими. В отношениях ученика-учителя соблюдение субординации было первостепенно. Хотя бы первое время. - Я ваш наставник. Фрэнк Лонгботтом, старший аврор.

Бывший гриффиндорец дал ей секунду на то, чтобы услышать и принять информацию, свериться с внутренними данными.

- Общая лекция по технике безопасности назначена на двенадцать ноль-ноль, - продолжил он, жестом указывая направление в сторону штаб-квартиры. - До этого времени у нас есть возможность познакомиться и обсудить индивидуальный план вашего обучения. За мной, - развернулись, мужчина пошел обратно, к одним из дверей, ведущих в Аврорат. Его шаги были быстрыми и уверенными - демонстрация темпа, в котором всем новичкам предстояло существовать эти несколько лет, а затем жить постоянно, подстраиваясь под синхронный ритм Министерства. - Первый день, как правило, вводный. Информационный, — бросил он через плечо, не оборачиваясь, оказываясь в офисе и ведя ученицу между рядами рабочих мест к своей зоне. - Присаживайтесь, - указал на стул с фиолетовой обивкой сбоку от своего стола. - Но прежде чем углубиться в частности, мисс Трэверс, у меня к вам будет один вопрос. Даже два. Обычные, без подвохов, - шатен посмотрел на неё прямо, его голубые глаза были ясными и внимательными, без намека на давление. Этот взгляд не следовало путать с допросным - это была оценка. Сугубо профессиональный интерес, позволяющий понять не только степень понимания новичком своего положения, но и то, что им движет. В реалиях бесконечной войны это было очень важно. - Вы находитесь здесь, в штаб-квартире Аврората, в первый день своей стажировки. Скажите честно: что вы от нас ждете? Не то, что написано в учебниках или говорилось на собеседовании, отскакивая от зубов, как мантра. Что вы лично хотите здесь найти?